一样分若干等级，一等“清吟小班”，二等“茶室”，三等“下处”，最下等的俗称“窑子”。八大胡同是“清吟小班”的集中地，秦楼楚馆大大小小一百多家。门外大街还是京城繁华的商业街，戏园子、茶馆、酒楼林立，江湖杂耍卖艺的不计其数。
同治皇帝和桂宝刚走到韩家潭胡同，突然看见前面的一块空地上，围了不少人。他们挤进去一看，是一个四川的老师傅在演示易容术，他给一个丑丫头化妆，过了半柱香的时间，那丫头便跟过去判若两人，人群中一片叫好声。
桂宝很好奇，上前问道：“老师傅，世上还真有易容术这东西？你们莫不是串通好了骗钱的吧？”
老者瞥了他一眼，很生气地说：“这位客官，看你年少无知，我才不跟你计较！但饭可以乱吃，话可不能乱说。易容术和变脸，乃都是我们蜀地的绝学。我行走江湖五十年，不敢吹牛，改头换面虽做不到，不过给你易容，让你父母都认不出你来是没问题的。不信的话，你试试？”
桂宝心想，逛记馆不是什么光彩的事，还是小心为妙，便让同治皇帝坐在了老师傅的方凳上，说：“试试就试试，如果你能让我家公子换一张脸，变得帅些，就赏你十两银子，要不然，我砸了你的摊子。”