上的“进士第”说，“慰亭，你看这三个字，如绝世明珠一样宝贵，是李中堂的墨宝，道光三十年我中进士，李大人给我们府上题的，还派人专程送到我们府上，祝贺我们袁家一门两进士。现在袁家后生中，数你最聪明伶俐。你来北京后，我给你请最好的师傅，你闭门好好读书，博取功名，将来要是能一门出三个进士，那可是千古佳话，光宗耀祖。”
袁世凯一听袁保恒让自己闭门读书，心里有点不乐意，他心里还惦记着去找吴八，夺回沈小婉呢，而且，袁世凯知道袁保恒谙练武事，曾先后佐李鸿章、左宗棠军幕多年，李鸿章亲自给袁府题字，说明袁保恒跟他关系不一般，有了李鸿章那样的靠山，或许自己不用在科举考试中浪费时间，何况袁世凯也考了几次科举都没考上。他决定另辟途径干一番大事业，于是抓了抓后脑勺说，“叔父，盛世修文，乱世学武，所以我一直对兵法颇为钟情，应试科举，恐非我之所长。你和叔祖不也是投笔从戎，才建功立业的吗？”
袁保恒说，我当年也是像你父亲那样想的，到了北京才知道，没有功名会让人家处处瞧不起，按照朝廷制度，没有功名不能出阁入相，死后也得不到追封，难以光宗耀祖。更何况现在长毛、捻贼已平，天下初定，你还是老老实实读