，他说:“法国人这次吞并越南的决心很大，一旦开战，我们必须重兵迎之，内地守军必然空虚。现在中国各省的海防水师尚未练成，法国人如果派军舰来攻，我国海军难以抵御，内地兵弱，缺乏饷银，恐怕久战不支。”
左宗棠过去就痛恨李鸿章的软弱，现在他当了军机大臣，更是一点也不给李鸿章面子，对李鸿章的说辞嗤之以鼻：“臣听说淮军在河内是大胜法军，照你这么说，打胜了也怕，打输了更怕，那中国还怎么在世界上立足!两军相逢勇者胜，想当初俄国人的气势不也很强，老夫还不是照样抬着棺材收复了西域！”
李鸿章说：“我听说，现在法国人在越南屯兵，增加到了九千，另外派了十二艘军舰朝台湾和福建海域开去。现在议和可能法国人开的条件不高，连越南也未必全丢。真要打起来，还不知道将来会造成什么样的后果，割地赔款也未可知。”
翁同龢觉得李鸿章这话简直是无耻，迎头痛击李鸿章：“李中堂乃是朝廷最倚重的大臣，这些年圣母皇太后将军事外交尽委于你手，你之所请，圣母皇太后无不恩准。想不到，到头来，中堂大人就以一个和字来回报圣母皇太后的恩典。如果中堂大人真的忠于国家，就应该整军备武，消灭西夷！而不是像今天这样，