康有为表示不同意，道：“办洋务不过是袭取西人皮毛，补苴罅漏，弥缝蚁穴，根本是‘变事’，非‘变法’可言。单讲西国枪炮之势力，必然失败。”
吴王曾纪泽反驳康有为说：“事都变不了，谈何变法？太史公两千多年前就说了，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，世界大潮，乃是商业，这天下将来必是商人的天下，必是工业文明的世界。本王如果不建强大的舰队，日本人早打到南京来了，你还有时间坐在这高谈阔论？你须知变法，也须有定物质作为依托，路要步步走，饭要口口吃，急于求成，难免噎死！本王建议你看看今天的《申报》，上面有篇洋人牧师李提摩太的文章，也是讲如何强国的，看看你要效仿的洋人，如何建议中国改革。你退下吧，回去好好想想。”
李提摩太那天在《申报》上表了篇文章：“中国本来是地大物博的国家，资源非常丰富，日贫日，田亩如故，工程如故，虽有片长薄技，往往嗟谋生之拙，无他，皆由在上者未克举养民，展经济。如何使中国摆脱经济困境呢？开矿设厂修铁路办邮政开设银行改革币制垦荒通商等，而尤其以修铁路和通商最为重要，最好能广开海口，遍筑铁路，铁路马路通行，则货物流通，岁省无穷之运费，居者行者，皆获大益，买者