一个牧羊人，母亲是一位音乐教师。莱特兄弟几乎在懂事的时候就对机械产生了浓厚的兴趣。在幼年时代，父亲米尔顿·莱特从不指责他们把身上仅有的一点儿零用钱花在买工具材料。威尔伯常将街道上的破铜烂铁搬回家“研究”，奥维尔则跑前跑后，呼哧呼哧地用了自己吃奶的劲。帮小哥哥将这些“宝贝”搬回家里后院的小仓库。
1878年的圣诞节莱特兄弟的爸爸给他们带回了一个蝴蝶玩具，父亲告诉他们，这是飞螺旋，能在空中高高地飞去。
“鸟才能飞呢！它怎么也会飞！”威尔伯有点怀疑。爸爸当场做了表演。只见他先把上面的橡皮筋扭好。一松手，它就出呜呜的声音。向空中高高地飞去。兄弟这才相信，除了鸟蝴蝶之外，人工制造的东西，也可以飞上天。于是。弟兄俩便把它拆开了，想从中探索一下，它为何能飞上天去。
从这以后，在他们的幼小心灵里，就萌了将来一定制造出一种能飞上高高蓝天的东西。这个儿时的梦想，一直影响着他们两兄弟。但是，长大后。他们的工作，是自行车修理。
直到1896年，德国航空先驱奥托·李林达尔在一次滑翔飞行中不幸遇难，这条消息对那些梦想飞行的人是一个巨大打击。但莱特兄弟在报纸上