国海军的一员猛将，年幼时家境清贫，而勤奋好学。11岁考进马尾船政学堂，学习天文驾驶，毕业时名列第一。同治十一年毕业后，分配到“海东云”舰当见习二副，参加闽台海域的缉私捕盗巡航。光绪二年冬，他与叶祖珪刘步蟾方伯谦严复等被派往英国格林威治皇家海军学院学习驾驶。临行前其父题联“家有健儿驰海上；国御顽夷赖栋梁”，送子赴英。光绪六年他从英国留学归来，任了“威远”号管带，实战经验丰富。
这时候，本来正是“苏沃洛夫公爵“号布置在两舷的75毫米射炮挥作用的时刻，但老天就是要灭掉沙俄，因为当时的海况不佳，风高浪急，浪头不断打向“苏沃洛夫公爵“号战舰的侧舷，安装位置过低的75毫米炮廓，几乎就处在浪涌之中，根本无法挥作用。浪一个一个涌来，低位安装的炮廓被海浪淹没，海水不断的从炮廓的缝隙之间涌进来。这种处境之下，别说开炮，就连透过波浪向目标瞄准都是不可能的！
于是，苏州号在几乎毫无干扰的情况下，轻易地将鱼雷射向“苏沃洛夫公爵“号的两舷。动力尚未完全恢复，舵效应又很糟糕的“苏沃洛夫公爵“号无法回避，先后被5枚鱼雷命中。纵使有着一流的鱼雷防护措施也无力回天，二十分钟后，战舰缓缓沉入了黑