璋以席卷天下之势相继消灭了四川的大夏国，云南的梁王，以及盘踞在辽阳行省的统治者“开元王”纳哈出，又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。
大明立国时，曾沿袭“行省”制度。
但几年以后，朱元璋就把行省改为“布政司”，但因为民间习惯了，多称为“省”。
明朝范围最大时，曾在安南，也就是现在的越南，设立了布政司，只因后来形势使然，才废掉了。
此外，明朝还在全国范围内设立了“都司”，也就是地方最高军事机构，与管行政的“布政司”，管司法的“按察司”并称“三司”，互不统属。
辽东，其实也就是辽东都司，建制上属于山东布政司，又叫山东行都司，与奴儿干都司、大宁都司同为明朝东北三大机构。
渤海就位于山东布政司本土（约等于现在山东省）与辽东都司（山东布政司外土，约等于现在的辽宁）之间，海域广大，早在宋元时期，就有海盗出没，后来又出现了倭寇。
而所谓关外，就是指山海关之外，往近了说，就是指整个辽东，而往远了说，除了辽东之外，也可以包括辽东之外的奴儿干都司。
祁云鹤在关外（辽东）纵横一时，非常熟悉