少数躲进深山之中的幸运儿，大部分人都成了鞑子的刀下之鬼。
天启五年正月，努尔哈赤连下九次命令，遣派大批鞑子，在建奴控制的大部分地区，查量汉民粮谷，凡每人有谷不及五斗的，定为“无谷之人”。
而“无谷之人”代表着“不耕田、无谷、不定居于家，欲由此地逃往彼处(明国)之光棍”，谕令八旗“应将无谷之人视为仇敌”，只要发现家中没有五斗米的人，或者是乞讨的汉民，一律逮捕，然后送往沈阳，集中屠杀，免得浪费粮食。
天启六年，努尔哈赤下达长谕，指责汉民“窝藏奸细，接受札付，叛逃不绝”，历数镇江、长山岛、川城，耀州、彰义站、鞍山、海州、金州等地汉民武装反抗事例，宣布要斩杀叛逃之人。
他命令八旗贝勒和总兵官以下备御以上官将，带领士卒，各去自己辖属的村庄，“区别”汉民，凡系抗金者，一律处死。各将遵令，“分路去，逢村堡，即下马斩杀”，一时间沿海地区，尸横遍野，血流成河。
辽东的汉民面对的情况更加艰难，随时可能小命不保，自然不愿意在做鞑子的顺民，然而奋起反抗大部分都被杀死了，胆小一些的就开始逃亡。
当时逃跑的主要路线有三条，一条是陆