很多人抨击明朝的时候，都喜欢拿锦衣卫说事，说起来锦衣卫就是非常恐怖的东西，权势滔天，随意抓人，但是锦衣卫的作用，其实有点类似于后世美国中情局和联邦调查局的结合体。
锦衣卫分北镇府司和南镇府司，北镇负责对外，南镇负责对内，之所以后世很多人对锦衣卫评价极为恶劣，都是因为笔杆子掌握在文人手中造成的。
就像海瑞逼得5岁的女儿饿死的传闻一样，只要是有脑子的人都不会相信，但偏偏还是有人信了。
仔细分析一下，这个故事出自于沈德符写的《万历野获编》，而作者沈德符这故事是从老一辈听来的，老一辈的士大夫阶层，普遍和海瑞不和，编个故事抹黑他，岂不是易如反掌。
锦衣卫直辖于皇帝，造成其他官员根本无法对他们造成干扰，因此锦衣卫可以按照皇帝的意思，绕过司法机构刑部，抓捕审讯官员。
使得明朝的官员都很畏惧锦衣卫，自然不会说他们的好话，对锦衣卫极力的抹黑，仿佛他们一点正面作用都没有一样。
北镇府司的刑讯范围，针对的都是官员，一般也不会审讯捉拿普通百姓，所以在锦衣卫的权势之下，民不聊生的情况根本不可能存在，顶多是“官不聊生”罢了