开始，就有零零星星的商船前来，有些只是临时停靠，补给食物和饮水，有些则是商人，来这里发卖他们带来的货物，然后收购一些货物，比如棉花，石灰之类的。
这还有赖于吴英发他们几个山东盐业商会的商人，因为孔有德规定分配给他们的食盐，只能朝着山东以外的地方卖，食盐的重量都不走陆路成本太高，而且要跟各级官府打交道，不划算，水路是比较好的选择。
局势稳定下来之后，他们就把安放在外地的商船都召了回来，用这些商船把孔有德分给他们的食盐发卖到各地，商人的嗅觉都是很灵敏的，不少人都打探到他们是从登州出来的。
于是就有人冒险到登州来做生意，发现叛军并不像他们想象的那么凶残，于是胆子越来越大，甚至有些人找到孔有德，希望他们也能在这里获取食盐，然而都被孔有德一一回绝了。
但承诺他们，只要他们按照规定交足半成的保护费，保证他们的货物能在登州地界畅通无阻，不会受到任何刁难，本来他们还有些不满，毕竟这些商人大部分都是江南来的，大明王朝对江南的控制权已经相当薄弱了，商税早就被江南出身的官员们以不与民争利的借口上奏，然后给免除了。
这保护费说白了就是商税，