，只得率领手头的兵马在皮岛立足，而后不断地扩张，拿下沿海岛屿，并率领包括孔有德，耿仲明在内的二百精锐攻打镇江，擒后金游击佟养真，随派陈忠等袭双山，擒斩后金游击缪一真等，史称“镇江大捷”。
此战后，宽奠、汤站、险山等沿海城池相继归降毛文龙，而毛文龙自此迅速发展长大，朝廷也听从辽东巡抚王化贞的建议，设立东江镇，以毛文龙为总兵。
自此，东江镇算是名正言顺，在后金的压迫和土沙下活不下去的辽东百姓，纷纷来投，使得东江镇治下人口一度达到六十万，控制的地盘不单单是沿海岛屿，还有旋城，镇江，铁山，宽甸，昌城等重要城池，辽东半岛南部沿海地区基本都在东江镇的控制之下，还有鸭绿江沿岸。..
整个天启年间，东江镇在毛文龙的率领下，不断地对后金腹地展开袭扰，天启三年攻下复州和永宁，虽然后来又丢人，但着实让努尔哈赤恼火了好一阵子。
天启六年初，趁着努尔哈赤进攻广宁的时候，毛文龙又派遣杜贵、曲承恩率军从海州登陆，直扑沈阳，当时努尔哈赤进攻袁崇焕驻守的宁远城失利，损失不恰逢得知东江镇又来搞偷袭，而且目标是沈阳，只得撤退，也就是所谓的宁远大捷。
说起