域都护府，任命耿恭为
戊已校尉。次年，不甘失败的北匈奴发兵两万来攻，围耿恭部数百人于孤城。
双方喋血鏖战，从春至秋，汉军虽然伤亡惨重，但北匈奴竟然始终无法攻克城池。
当时汉明帝驾崩，汉章帝继位，朝廷一时无法支援，等到国政稍稍平稳，已经快要冬日。司空认为劳师远征，千里奔驰，救援这么点人不划算、没必要，而且等到大军过去，耿恭所部说不定早死完了。
而且现在正是寒冬时节，大军出动，自己首先就会折损，到时候死伤千人，耗费大量粮秣军资，去救援几百人，完全是舍小就大，还是从长计议，日后另找时间，准备好了再出兵西域得好。
而更多汉臣认为，耿恭必须救，且要立马去救。
于是汉军就去救了。
张掖、酒泉、敦煌三郡，共出动七千将士，于寒冬腊月，顶风冒雪，在西北戈壁荒漠中行军，去救援两千多里外，数十名生死未知的同袍。
路途中冻死多少人，没有记载。
次年正月，七千汉军将士抵达柳中城，大败车师叛军，斩首级三千八百有余，俘三千余。
而这时，他们距离耿恭还有数百里，中间隔着白雪皑皑的