并使肺泡涨裂，然后窒息而死。而在这整个过程中，全身各器官组织因为缺氧，二氧化碳滞留而引起的组织细胞代谢障碍、功能紊乱和形态结构损伤的病理状态称为窒息。
当人体内严重缺氧时，器官和组织会因为缺氧而广泛损伤、坏死，尤其是大脑。气道完全阻塞造成不能呼吸只要1分钟，心跳就会停止。当然只要抢救及时，解除气道阻塞，呼吸恢复，心跳随之恢复。但是，就算抢救过来，也容易造成各种无法预料的后遗症。甚至也有人，会因为溺水被救活，而成为植物人。
所以，现在人发明了水下呼吸器。当然，水下呼吸器有两种，一种是潜水员所用的背负氧气瓶，戴氧气罩的那种，另外一种就是简易的，只需要含一个简易呼吸器，就可以在水下潜水。至于优劣，氧气瓶时间更为持久，但也不方便。而简易呼吸器，时间短暂，却极为方便。
至于为什么会浮起来是因为人淹死后胃肠道内的腐败菌会快速生长繁殖许多细菌，如产气芽胞杆菌等，在生长分裂过程中会产生酸和气体，这些气体会使尸体浮上水面。
总之，因为溺水而亡窒息而死，从生理上来说，是非常痛苦的一件事。肺泡炸裂而死，很痛苦。这种死亡痛苦级别，是非常高的。在单一时间内