初平二年（公元192年），董卓裹挟小皇帝，迁都长安，随后诸侯联盟内讧，分崩离析。各路诸侯领兵离开后，开始相互攻讦，都各自谋求发展，准备大展身手。
蜀中王灿领兵和刘焉交战不断，中原也是战事不断。
渤海太守袁绍离开洛阳，返回渤海后，就一直屈居与冀州牧韩馥下面。他野心甚大，见冀州牧韩馥才能平庸，心中的野心更是不可遏制的暴露出来，不停地召集谋士商议，准备夺取冀州，作为起家之地。
冀州，是古黄河、漳河、滹沱河等水流冲积而成的低洼平原，地势平坦，土地肥沃，是重要的粮食产地。
袁绍眼红冀州的资源，有心谋夺。
当时，公孙瓒领兵退出诸侯盟军，返回后驻扎在幽州。
袁绍向下属逢纪、许攸问计，谋士逢纪向袁绍建议，唆使公孙瓒领兵攻打冀州。袁绍采纳逢纪之言，心中甚是兴奋，直接派人告诉公孙瓒。
由于袁绍曾经担任诸侯盟主，即使诸侯内讧，诸侯联盟分崩离析，但也有一定的优势和好处。而且公孙瓒需要有人牵制刘虞，便答应了袁绍的计划。
公孙瓒率领大军南下，攻打冀州。
韩馥得到消息后，领兵出战，却