“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。”庙堂之上，自有不肯攀附折腰事权贵的清高之士，亦有趋炎附势，阿谀谄媚的奸邪小人。潘汝桢自从破了黑风林盗贼旧案，按理应该得到右迁擢升，结果却是做梦拾元宝——空欢喜。是以他茶饭不济、意靡神颓。当局者迷，旁观者清，师爷一句点醒梦中人，告诉潘汝桢若想平步青云，须要倚仗魏千岁。潘汝桢点头称是，依计而行。
潘汝桢蝇附骥尾为求高升，自然少不了对魏忠贤歌功颂德。他绞尽脑汁思得一计，在所辖各州县，广召能工巧匠，为老贼塑像立祠。
还命人到太湖，挖掘太湖石，装船载运以飨魏忠贤鉴赏游玩。
潘汝桢未见魏忠贤真颜，石匠也自然不敢凭空猜想，是以祠堂建成，塑像却迟迟未能动工。一番巧思渐成虚化，潘汝桢心有不甘，却又一筹莫展。师爷牛松脑洞大开，他凑到潘汝桢的面前俯首贴耳窃窃私语，潘汝桢闻听之后，不禁喜上眉梢。
原来魏忠贤有一堂兄，现居在直隶府肃宁，血缘至亲，其与魏忠贤颇有几分神似，牛师爷此行不言而喻，就是依样画葫芦，仿着其堂兄的样貌，促使石像尽早雕成。
顺流而下、放眼千里，一派蒹芦伐尽、舟平渚阔之象。路上无话，