桢正襟危坐，手拿惊堂木吆五喝六，他揪扯着鼠须胡子，一对水泡眼睛上下翻转，带着难以形容的狡狯，将茂兰打量了一番。
师爷梅连池在潘汝桢的耳边嘀咕了一阵，潘汝桢点了点头，接着他手舞足蹈，满嘴唾沫星子乱飞的询问起茂兰的籍贯出身。茂兰据实相告，潘汝桢惊堂木拍得三响，他厉声叱责茂兰，“吃了熊心豹子胆了，敢诋毁当朝九千岁。”
茂兰俊目射秋水，面带雷霆怒，他凛凛正正、毫无惧怯，当着潘汝桢的面，将魏忠贤和他骂得体无完肤。潘汝桢连打几个寒战，身斜脑歪，险些从椅子上栽倒。
梅连池上前搀扶，潘汝桢定了定神，将以往的卷宗翻找出来。他指着卷宗对茂兰说道：“这上面清清楚楚，明明白白，你的父亲苏州县令周顺昌，身为地方父母官，不知勤修政务、保一方太平，反而煽惑刁民抗拒朝廷赋税，简直是罪大恶极。”
茂兰不看此卷宗也就罢了，看过之后，他双眼睚眦、如斗的铁拳攥得格格作响。愤怒的神情，像要把潘汝桢吞了一样。潘汝桢不自然地挪了挪臃肿肥胖的身体，口中吞咽着唾沫。接着他略整了整官帽，
故意提高嗓门嚷嚷，以掩饰他内心的胆怯。他告诉茂兰，卷宗定谳已经是铁案如山，容不得