尘路茫茫欲告谁，香缘不绝簪裾会。十里秦淮风月正好，才子、佳人、贡院、烟花，存义三人倚栏酌酒，欣赏着金陵美景，却不想一干巡差恶捕，杀气腾腾的闯了进来，搅扰了众酒客的雅兴。
郑捕头金刚分立，一对滚圆的恶鹰眼睛，将李掌柜瞧了个通透，他满口唾沫星子乱飞地吼叫道：“李掌柜，你最好给我老实点，姓侯的那个穷酸，到底来过没有？”
李掌柜惊怔双眼，连连摇头，郑捕头喝令众捕快到各处搜搜。一时间闹得人仰马翻，遍地狼藉。搜寻未果，郑捕头瞪了李掌柜一眼，正准备收队，这时从门外跑进来一个人，此人柿饼脸、三角眼、蒜头鼻子，颔下蓄着几根稀疏的老鼠须子。他径自走到郑捕头的面前，在他的耳边窃窃私语一番，郑捕头点了点头，随即带人急匆匆地出去了。
众差官走后，存义询问李掌柜，到底出了什么事情？李掌柜一声长叹，向三人讲了一个悲苦凄惨的故事。原来事情皆因一个女子而起，
此女姓吴，苏州人氏，父亲曾是战功赫赫的将军，只因不满魏忠贤专横朝堂，与东林学社密谋除奸，结果事情败露，其父被削官罢职，打入狱中，府上也因此被抄检查封。家逢变故，沦落风尘、幸得李贞丽收留，教她诗词歌赋、