阴鸷诡诈谋其里，计穷落落半山空。书接前文，太常寺少卿阮大铖怀生歹意，欲以内容模棱两可之书信，置侯方域于死地。殊不料，侯方域虽然是一介文弱布衣，在凛凛公堂之上，面对阮大铖的百般刁难
却是铁骨铮铮，浑然不惧。阮大铖气恼非常，惊堂木一震三响，草草退了堂。
阮大铖束手无策、一筹莫展，管家苟四坏水上涌、毒计横生。他一对细小的鼠目眼睛放射出狡狯的光芒，亦步亦趋走地阮大铖面前对其言道：“大人勿忧，有道是贼咬一口，入骨三分。侯方域纵然是口吐莲花、巧言令色，难道咱们就不能另辟蹊径，他山之石以攻玉。”
正是当局者陷氤氲雾，冷眼旁观目如炬。苟四的一番话令阮大铖一扫满面愁云。他问计苟四，此事该当如何善妥？
苟四耸肩嘿嘿冷笑数声，他对阮大铖说道：“大人，平贼将军左良玉拥兵自重，已经令魏千岁十分忌惮。若想除掉姓侯的，只有从左良玉身上着手了。”
阮大铖点了点头，再度修书一封，火速呈报魏忠贤。信中语气甚急，魏忠贤展阅研读之后，亦不禁愁云惨淡、神 思 怅惘。他本欲隔岸观火，借阮大铖之手铲除东林学社残余势力。孰知左良玉牵涉其中，