得闻消息气炸肺腑，欲除许显纯而快。魏忠贤知道刘尚书忠肝义胆、战功赫赫，在朝中颇有人望。许显纯以为三木之下，何愁不得口供。没想到刘尚书与杨涟一样，
铮铮铁骨，半个字都不肯吐露。
许显纯没了主意，狗癫一样跑到魏忠贤府上问计寻策。魏忠贤这个老贼，怪眼一翻，一股子坏水涌上脑门。他将许显纯唤到面前，在他的耳边窃窃私语，许显纯点了点头，冲着魏忠贤一揖而别。
原来魏忠贤使了个瞒天过海之计，他悄悄暗嘱许显纯，将刘尚书押到太常寺。这样一旦有个风吹草动，他们也不必担心有人劫牢。更可以张网以待，将一班反贼一网打尽。魏忠贤如意算盘打得响亮，却不知世上没有不透风的墙。
刘鹏忍饥挨饿，在大理寺苦等半月之余，也不得见刘尚书的任何消息。他心下疑窦顿生，使银赠金，多方疏通关节之后。终于在牢头王新的口中，得知了事情的真相。所以刘鹏辗转思量，苦苦寻机解救刘尚书。
他人单势孤，却是心思缜密。存义的一举一动，却在他的掌握之中，所以酒楼相逢，看是偶然，实乃刘鹏精心布置。他暗暗窥测存义，听其言，辨其行，最后他认为存义是一个正人君人，所以才敢拼上一死，