荆州，地处长江中游。这里资源丰富，人才辈出。经济文化都十分发达，更重要的是，其地理位置非常重要。
西望益州，东临江东。往北可直进洛阳，可谓天下之腹地。
荆州之主刘表，自上任以来。恩威并施，招诱有方。使得万里肃清，人民心悦诚服，后又开经立学，爱民养士。据地数千里，带甲数十万。让荆州在这个动乱的年代有着近十年的太平之日，这里，显然成了乱世之乐土。
姚家，是荆州三大家族之一。姚家家主姚长风，是当初刘表初临荆州，宗贼作乱之时。同另外一个大家族，陆家家主陆正一起。率全族追随，安定了荆州。
后刘表论功行赏，让姚，陆两家分别掌管荆州的盐课和粮饷。
自古以来，盐铁都属国家专卖。而盐铁之税收要占全国总收入之百分之四十。所以，自古掌控盐铁之事，就相当于坐在了钱罐子之上。
姚家，就掌控着荆州境内所有的盐号。
盐，是人每日必须食用之物，看似稀松平常。不过是家中平凡之物，但却是必不可少，其消耗量不言而喻。
刘表此人，胸无大志。只想守住荆州这一亩三分地，老婆孩子热炕头。对于天下之势根本就毫无兴趣