为“军户”。他们的社会地位极其低下，只有得到放免才能取得平民身份。
及到了前朝，一直实行的是府兵制。军士编入户籍，开始从事生产，平日务农，农闲训练，征发时自备兵器、资粮。府兵制是一种兵农合一的兵役制度，一开始很适合时代的发展。前朝中期以来，府兵直接从民间征集，男子年满二十一岁即可参加府兵，这使中央政权对军队的控制得到了加强。这些府兵，定期宿卫京师或戍边；战时出征，战事完毕，即所谓的“兵散于府，将归于朝”，这就是府兵名字的由来。但这样府兵制并不持久，随着土地兼并的日趋激烈，府兵因负担过于沉重而大量逃亡，府兵开始名存实亡。为了补充兵员，朝廷只好实行招募的办法。招募而来的士兵称为“长从宿卫”，替代府兵定期轮流宿卫的制度。
大顺朝建立后，确立了募兵制，不同于什么服役兵制、世兵制和府兵制，乃是更加先进的征兵制度。也是从这个时候开始，才有当兵吃饷的说法，皆因大顺朝对于边军、厢军和禁军，都发粮饷。这些军队，已经隐隐有了后世现代军队的模样，可以称作是职业军人。
大顺立朝之初，征兵制度极其严格。士兵的膂力是冷兵器时代士兵能否拉开强弓硬弩的基准条件，有强大的膂力，