部落大到酋长小到头领，清一色都拥有自己的**武装，其实就是私人部曲。辽太祖耶律阿保机统一契丹族过程中为减少阻力，并没有将这些旧贵族统统消灭。而是采取了打、拉结合的战略区别对待，尤其是为争取契丹上层大贵族支持稳定人心，耶律阿保机完整的保留了贵族拥有私人武装这一本族传统。这些贵族清一色拥有自己的领地、牛马和民众。这样做的结果就是众多贵族，尤其是最显赫的契丹皇族耶律氏和后族萧氏两大部落的王侯，都拥有大量私人武装。这些武装完全归贵族自己所有，兵员主要来自其所属部众甚至是奴隶。
一旦辽国与其他国家发生战争，皇帝就将向王侯贵族发出征兵令。而贵族则有义务出兵或亲自领兵参战。而且不光出人，还要自己提供士兵所需战马、衣甲、兵器和口粮等。如果战斗中发生战损伤亡，皇帝将给于适当的经济补偿。而出兵尤其是亲自领兵出战的贵族，战争中拥有优先劫掠权，战后对战利品如财宝或奴隶则有优先挑选权。
这样的后果便是实力强大的贵族，经常性发生反叛。直到辽国出了一个奇女子萧绰，才开始大规模改革，其重点就是打击、削弱诸王私家兵力。如此要命的举动自然引发了诸王激烈的反抗。萧绰对此拉一部分打压分而治之，在很