直属中央，节度使仅存空名而已。并将全国分成若干个称为路的区域，每路置转运使负责征收和转输各地的财赋。以后转运使职权远渐扩大，兼及边防、盗贼、刑讼、金谷、按廉之任，控制了一切地方行政事务，形成了分路而治的局面。
秦明不傻，只是急躁了些，粗心了些。苏轼都点破到了这个层面上，他再不心领神会，只能说呆瓜一个了。他自言自语地说道：“不错，能从这么多州府拐卖孩童，定然是一个极有权势之人。夔州路转运使、安抚使，确实有如此能耐……”
苏轼大为好笑：“我不过是查到些蛛丝马迹，想借助朝廷衙门之力罢了，哪里有你说得这般深奥？不过……”他说到这，眼前登时一亮，“你这么说的话，确实有可能。我从当地百姓、乡间农户、青楼女子口中得知，这些被拐孩童，大多数为穷人家的儿女。他们丢了孩童，不仅不会去衙门申冤，反而是少了一大负担。就算有人高官，到头来也只是不了了之。由此看来，当地衙门包庇这些个人贩子，定然是有甚么见不得的勾结。”
秦明一愣，突然叫嚷道：“原来你也是什么都不知道的！”
苏轼大大方方地承认道：“本来就毫无头绪，能知道些什么？我不过是见夔州风景好，才驻足于此