。其中，美国农业曾一度非常依赖智利的硝石。直到20世纪初德国人搞出了合成氨，世界对智利硝石的需求才大大降低。然后，智利硝石贸易也就衰落下去了。
就目前而言，马林只能考虑从印度大量购买硝石。至于智利沙漠里的硝石，不说还不知道在哪儿，就算发现了，想要在恶劣的环境中进行开采，事先的准备工作，也是很繁杂的。
所以，两三年内，马林还是别想从智利大量开采硝石了，还是得先依赖印度的硝石。当然，若是开通了大明的航线，也可以从大明进口硝石，价格更低些。要知道，大明的硝石，价格非常便宜，精加工提纯过的，才三四十文钱一斤，比印度硝石便宜一些。印度硝石的价格，大约折合54文每磅的样子，而且也没经过精加工，纯度要低于大明硝石。
事实上，明朝此时的硝石提纯技术也非常简单，那就是——把硝石溶解后和萝卜片共煮，利用萝卜片的吸附性，吸收硝石里的硫酸镁和其他一些杂质盐分，使得硝石更纯净。
因为，硫酸镁的常态mgso4?7h2o水合物非常容易潮解。而硝石是很怕水的，所以，mgso4?7h2o存在容易让硝石失效。如果不去除掉的话，硝石无法长期保存。
所以，