兴安岭以北和以西的额尔古纳河以西的山林和草原上，也分散着很多索伦部落。这些地区，包括后世满清割让给沙俄的尼布楚一带，也就是后世俄罗斯后贝加尔边疆区。
之所以有索伦人生活在兴安岭以西的草原上，除了兴安岭猎场拥挤的原因以外，是因为草原上会有一些盐湖，出产一些劣质的苦盐。
根据5人的介绍，索伦人难以得到盐，所以，只能靠那些兴安岭西边的草原上出产的苦盐为生。
而科尔沁部之所以能够成为支配貂皮贸易的两大部族之一，靠的就是能从草原上弄到盐，然后跟索伦人交换貂皮。坦白说，科尔沁部从西边的蒙古各部的盐湖弄来的湖盐，质量还要比兴安岭西北边的索伦人弄到的湖盐质量要好。不然，也不会成为垄断貂皮的两大部族之一。因为，草原上盐湖很多，但却不是每一个盐湖都出产能吃的食盐。有的盐湖，出产的压根就是口碱，也就是碳酸钠。而有的盐湖，出产的则是芒硝（硫酸钠），甚至硝盐（硝酸钠或硝酸钾），都不能吃。
这些富含各种盐类的盐湖，在后世都是不错的化工原料资源。可是，在这个年代，都是没用的。最多，当地人会在冬季捡一些冻成霜的口碱，拿去明朝那边卖，但价格也很低。