大鼓鼓面直径约一点五米，是用整张牛皮蒙制的，但鼓面已是刀痕累累，是清光绪二十六年，八国联军侵入帝都时小鬼子军队所为。
当年鼓楼击鼓报时，有一定的规律。
每晚七时“定更”，击鼓两通，共一百零八声，以后，每个更次都击鼓两通一百零八声，直至五更(晨五时)击最后的“亮更”鼓。
击鼓也有一定的节奏，至今，帝都仍流传着“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”之说。
鼓楼上原有铜壶滴漏一座，但早已遗失无考。
载，“鼓楼之铜刻漏制极精妙，故老相传，以为先宋故物，其制为铜漏壶四：上曰‘天池’，次曰‘平水’，又次曰‘万分’，下曰‘收水’。
口安挠神 ，设机械，时至，则每刻击铙者八，以壶水满为度。
涸则随是增添，冬则用火温之。”
民国以后，鼓楼曾改名为“明耻楼”，在楼上陈列了一些图片和模型等实物，展示八国联军攻入帝都后屠杀和抢劫的情形，供人参观，以示不忘国耻。
以后还曾先后辟为“京兆通俗教育馆”、“第一民众教育馆”等。
帝都建钟楼，始于元至元九年(一二七二年)。钟楼旧址为元代