候的女人家不用出去干活，主要就是负责家里，所以张艳秋出嫁后的主要工作除了准备给柳家生个大胖小子之外，就是陪着柳如是读书，照顾他的生活起居，而柳如是也没有让她失望，第一次参加春闱预选就拿到了入京考试的资格。
日子就这样在充满着希望的时光中一天天过去，直到燕谨惠二十一年的旱灾降临，田里颗粒无收，一家人只能靠着往年的纯粮过活，可官府这时候好死不死的又跑来纳粮征税，眼见就要揭不开锅了，于是柳老汉决定全家除了柳如是之外，都出去给富户帮工来度过这段艰难时光，那时候县衙正需要一名女红（gong）,而且开出的工钱也是十分可观，张艳秋毫不犹豫的接下了这个活计。
只是让她没想到的是，这个看似不错的活计却是她噩梦的开始。
起初才到县衙做活也不累，只要手脚麻利，还有剩余的时间可以打理下家里的事务，不知道从什么时候开始，需要做的事情就越来越多，回去的时间也一天比一天晚。
就这样过了几个月，天气已经入了冬，已经是午夜时分的县衙，大多数人都已经安睡多时，刚好做完活的张艳秋正准备收拾东西回家时，却被一名醉醺醺的酒鬼堵在了门口，定睛一看才发现时县太爷楚寿人。