疱疹是由水痘—带状疱疹病毒引起的急性感染性皮肤病。对此病毒无免疫力的儿童被感染后，发生水痘。
部分患者被感染后成为带病毒者而不发生症状。
由于病毒具有亲神 经性，感染后可长期潜伏于脊髓神 经后根神 经节的神 经元内，当抵抗力低下或劳累、感染、感冒时，病毒可再次生长繁殖，并沿神 经纤维移至皮肤，使受侵犯的神 经和皮肤产生强烈的炎症。
皮疹一般有单侧性和按神 经节段分布的特点，有集簇性的疱疹组成，并伴有疼痛；年龄愈大，神 经痛愈重。
本病好发于成人，春秋季节多见。
发病率随年龄增大而呈显著上升。
人是水痘带状疱疹病毒的惟一宿主，病毒经呼吸道黏膜进入血液形成病毒血症，发生水痘或呈隐性感染，以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神 经节或者颅神 经感觉神 经节内。
当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等）导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活，沿感觉神 经轴索下行到达该神 经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神 经发生炎症、坏死，产生神 经痛。本病愈后可获得较持久的免疫，故一般不会再发。