的广场两侧各摆三列案桌。
案桌之后均设有一方裹着布的蒲团，一会儿殿试作答，需要考生跪坐在蒲团上进行答题，而这一答就是一整天。
案桌上摆着笔墨纸砚，纸上是草稿纸，用镇纸押着，同时有盛着水的笔洗，水则是用来研墨所用，考生考试中途若要如厕，必须有侍卫亲自陪同。长达一天的殿试，并不会提供膳食，早晨起来吃过后，中午即便饿了也得忍着，直到下午考试结束之后才能离开皇宫。
众贡士站定，耐心等候，稍后十四名殿试阅卷官会出来面见考生，紧接着皇帝李世民才会露面。
考试开始之前先是点名，所有贡士根据礼部会试的考试成绩，从前到后。依次点上一遍，同时会以礼部所记录考生之籍贯及体貌特征对考生进行二次检验，防止有替考情况发生。
随后是发考试作答成题的卷子，即答题纸，谓之“散卷”。
考生需要自行将姓名、籍贯及三代履历写于答题纸上，也是为防止考试官提前在答题纸上作出记号。
散卷结束，考生都要站在自己的案桌旁，等候阅卷官的到来。
到了辰时，太阳从东方的地平线上升起，殿试阅卷官在少傅兼太子太傅、御史台魏征的率领下出