，皇后窦妙与其父窦武等人商议数日，最终选择了刘宏继承大统。窦妙派侍御史刘儵守、光禄大夫曲伊、奉车都尉曹节等人前往河间国，迎接年仅十二岁的刘宏登基。
刘宏继位后，改年号建宁，以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事，追尊父亲刘苌为“孝仁皇”，母亲董氏封为“慎园贵人”。
如今刘宏继位已经一十五载，正值青年的他脸庞却过于白皙，偶尔还会透出一丝的病态之色。
在刘宏看来，如今天下稳如泰山，他便很少询问政事，只顾一心享乐。
在其母董太后以及常侍们的唆使下，刘宏开始尝试卖官，在大获收益之后越是一不可收拾，随后将卖官所得的钱财用来建造西园。
刘宏喜好美色，又特地在西园中建了一处‘裸游馆’，下令宫女们全都脱光了衣服，下去嬉戏追逐，供他享受。
除此之外，刘宏还在后宫仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，玩得不