张牛角四处征战，后来在进兵攻打瘿陶时，张牛角被流箭射中，身受重伤。
临死之前，张牛角命令他的部下尊奉褚燕为首领。张牛角死后，众人一起拥戴褚燕为首领，为了感恩，于是褚燕改姓张，唤作张燕。
张燕进入黑山之后，队伍实力得到不断壮大，加上在与官军的作战中，勇猛十足，表现得十分耀眼。由此得到了许多小头领的信任，诸如孙轻、王当等人，后来全都带着部众归附到张燕麾下。
其余诸寨的头领亦是对张燕敬佩有加，虽然兵力没有合在一起，但都公开表示臣服，愿意以张燕为帅，听其号令。
当初袁绍和公孙瓒大战，也是接连不断的向黑山贼抛过橄榄枝，希望张燕可以加入自己的阵营，共图霸业。
可张燕谁也没有答应，守着太行山脉，静观天下大势。
“主公，如今黑山贼盘踞在山脉之间，切断了并州与冀州的联系。并州又是您发家的地方，所以末将以为，在攻打河北之前，我军可以先平叛太行山脉中的诸多贼寇。倘若能够就此拿下，咱们进可向河北施压，退可守住并州东边的屏障。
如此一来，主动权就牢牢握在了咱们手中。”
麴义发表起自己的看法，如果不先攻