劾鬼，镇邪扶正，消灾祛病，保佑平安的神奇作用。神符的内容，一般为神真的名讳、形貌、符咒等。神符是以意念与精为载体，沟通人与神关系的信息通道。道教中称：“画符不知窍，反惹鬼神笑，画符若知窍，惊得鬼神叫。”符?对于道士来说是极为重要和神秘的，它是与上天神灵交流的密码。
道教符虽带有浓厚的神秘色彩，但从形式上看，符又是一种具有抽象意义的书法艺术。早期道教符，基本上是在隶书的基础上形成的，是汉代隶书若干字的结合。
因此，画符就成了具有独特意味的道教书法。后来，道教为了加强神秘感，对汉字作了大胆的变形，突破了字体笔画的束缚，并吸收了古代各种字体的写法，特别是吸收了草书的写法，创造出人们难以辨认的一种文字。
但符也不是道士随意所为的产物，而是有着一定规律的独特文字。唐代书论家张怀?曾说：“案道家相传，则有天皇、地皇、人皇之书各数百言，其文犹在，象如符印，而不传其音指。”明代陈继儒《记道家书》也说：“道家书学详见于三洞经教部”。
道教的这些书体，对于一般人来说犹如天书，无法辨认，连大书法家苏轼也望字兴叹，他在《天篆记》中说：道教方士之书“笔势奇