禹王治水之后，将天下划分为九州之地。
及至后来，禹王之子姒启，击败伯益，开始了自古以来第一个王朝，大夏。
夏者，雅也，特指黄帝轩辕所制诸礼，有礼仪之大，谓之夏也。
冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，天下九州，皆为夏土。
九州之民，皆互称诸夏。
禹王在时，九州宾服，但凡九州之地，无不以禹王之命是从。
但是禹王身殒之后，启继其位，并没有禹王的功劳。既然无功劳，那自然难以得到九州所有邦国的认可了。
特别是启的晚年，生活日益腐化。他喜欢打猎、歌舞，而疏于朝政，更不得万民之心。
启死，其子太康继位，也沉湎于声色酒食之中，政事不修，促使内部斗争日趋尖锐，外部四夷相继背叛。
东夷族有穷氏首领后羿，看到夏朝内部矛盾重重，趁太康外出狩猎数月不归之时，乘机掌握了夏的政权。
太康死后，其弟仲康继位，仲康微弱，当了傀儡。
仲康死后，其子姒相继位。羿把相赶走，自己夺了夏后氏的君位。
虽然在数十年后，姒相的遗腹子姒少康，从有虞氏的虞国起家