郸的东城下，有一座山，名叫邯山，单，是山脉的尽头，邯山至此而尽，因此得名邯单，因为城廓从邑，故单旁加邑( 阝)而成为邯郸。邯郸二字作为地名，三千年沿用不改，是华夏地名文化的一个特例。
传说上古时期人类始祖女娲就在邯郸古中皇山抟土造人、炼石补天。八千多年前，新石器早期的磁山先民就在这里繁衍、休养生息，开启了农业文明的新纪元。
邯郸的城邑，肇起于商殷。在商代早期建都于邢(即后世的邢台)，后迁都于殷（即后世的安阳）的数百年间，邯郸均为畿辅之地。古本《竹书纪年》中，就有商末殷纣王在邯郸建“离宫别馆”的记载。至迟在殷纣王时期邯郸一名就已经出现，证实邯郸古城距今已有三千一百多年的建城历史。
邯郸之域在西周时属于卫国，春秋时为晋地，当时邯郸已是闻名遐迩的农业、手工业和商业比较发达的著名城邑。晋定公十二年(公元前500年)，晋国正卿赵鞅(赵简子)已将邯郸纳入自己的势力范围，从此，邯郸便成了赵氏的世袭领地。
战国时，赵敬侯元年(公元前386年)将赵都自中牟(即后世的河南鹤壁西)迁徙到邯郸，邯郸作为赵国的都城，历经八代王侯，延续了158年的繁华。