兴三杰其中之一的达芬奇那么响亮，但事实上，在绘画技巧上，拉斐尔远超过达芬奇。
在瓦萨里《大艺术家传》里对拉斐尔更是毫不吝啬赞美之词“即使在拉斐尔之前，世界已经被米开朗基罗征服，但上帝给予了拉斐尔最完美的一切：典雅、勤奋、美貌、谦逊以及让一切丑恶退避三舍的崇高人格。”
拉斐尔是意大利文艺复兴全盛时期古典主义的领军人物，和达芬奇、米开朗基罗并列为文艺复兴时期三位最伟大的艺术家，也就是通常说的文艺复兴三杰。
拉斐尔出生于意大利乌尔比诺公国，其父乔瓦尼桑蒂是乌尔比诺大公的御用画师，也是拉斐尔的第一个老师。拉斐尔8岁时母亲去世，11岁时父亲去世，由大公的妻子艾丽萨维塔贡萨戈收养。1504年，拉斐尔离开佩鲁吉诺移居佛罗伦萨，在那里他深受意大利画家弗拉巴托洛梅奥、列奥纳多达芬奇、米开朗基罗和马萨乔的作品的影响。通过研究他们的作品，拉斐尔融汇众长，形成了更富有表现力的个人风格。
1508年拉斐尔移居罗马，在教皇朱利叶斯二世的赞助下，在梵蒂冈斯坦兹宫作画。在这里，他和他领导的团队创作了对罗马艺术产生惊人的影响的最伟大的杰作，包括《雅典学院》、《诗坛