役赋税，使得他们经常在淮河一带逃命。几年前安徽省爆发了蝗灾与瘟疫，他的父母、大哥相继去世，他与二哥、嫂子侄子也在逃命中走散，他在走投无路之下，便去投奔了皇觉寺，剃度做了和尚。
他在寺中每日扫地、上香、打钟敲鼓、洗衣烧饭，还经常收到老和尚斥责。不久，当地也闹了饥荒，寺里得不到施舍，住持便打发和尚们云游化缘，朱重八也便离开了寺院。
朱重八云游各地，见到了人间疾苦，三年之后他又回到了皇觉寺。
这三年期间，正是白莲教大肆起义之时，白莲教下信徒纷纷打着“明王出世，普度众生”的口号进行起义。朱重八在云游之时也深受白莲教教义影响。
后来，他收到同乡大哥汤和的来信，说他正在郭子兴元帅麾下任千户，并邀请他前来加入义军一同起义。于是朱重八便离开了皇觉寺，加入了郭子兴的红巾军。
汤和与他是同乡，自幼便在一起玩耍，感情深厚。汤和又年长他三岁，所以跟着这位同乡大哥的下面做牵马小卒，他毫无怨言。
萧青衫与他年纪相若，聊得很是投机。朱重八在云游的三年里经受了许多苦难，也造就了他吃苦耐劳的性子。此人虽是穷苦百姓出身，没读过书，但是却很