砂，师傅只是动口，任平生动手；要求极多，往往是他兴冲冲地从水中捞起一大堆来，结果又被师傅一铲铲全丢回河里；挑挑拣拣之后，能留下一两斤就已经很不错了。
从清晨到日暮，能入师傅法眼的矿砂，已经不下七八十斤。矿砂装袋之后，就全压到了任平生的肩背上。师傅袁大锤则是甩着空空两手，领着徒弟一起徒步回到了上河寨铁匠铺中。
还是师兄善解人意，不但准备了一桌好酒好菜等着，家里还多了两位客人，正是日夕帮忙买菜，过门不入的冯氏姐妹。
在不归山上，冬至既是节日，也是任平生的生日。虽然从未跟师傅和师兄提过，但这一天，他觉得是自己生平过的第一个生日。
觥筹交错，言笑晏晏；有师傅和师兄的粗豪酒令，也有两位大姐嘘寒问暖，频频夹菜的脉脉温情。
莫非，在伦常美满的人家，就日日都是如此景象……
那个冬至的夜晚，确实是许多人家的日常；但对任平生而言，注定将终身难忘。
第二天清早，依然毫无意外地，在崖坪上见到了贾半聪。黑衣老者居然也没问，昨天，任平生躲那去了。
他当然不会问，因为若是任平生从此躲避，正是老者所求。