《搜神记》中记载：吴时，将军朱桓，得一婢，每夜卧后，头辄飞去。或从狗窦，或从天窗中出入，以耳为翼，将晓，复还。数数如此，傍人怪之，夜中照视，唯有身无头，其体微冷，气息裁属。乃蒙之以被。至晓，头还，碍被不得安，两三度，堕地。噫咤甚愁，体气甚急，状若将死。乃去被，头复起，傅颈。有顷，和平。桓以为大怪，畏不敢畜，乃放遣之。既而详之，乃知天性也。时南征大将，亦往往得之。又尝有覆以铜盘者，头不得进，遂死。
巫术分为降头、蛊毒、傩术等许多种。
所谓‘降头’，就是使用某种毒素或者昆虫等为道具，在神不知鬼不觉中作用于对方，使对方按照自己的意志行事。
道具包括所谓‘五毒’(蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍或壁虎)、针、铅、特殊 的‘神油’等等。
施法时一般需要获得被下降头者的生辰八字，而施法的方法则有‘活降’（将活的降头物用于作法)、‘死降’(将降头物做成粉末或者液体)、‘直降’(直接将降头物作用到对方身上)、‘远程施法’(借助烟、火等远程实施降头)等等，而降头粉的配方和咒语都是降头师的‘不传之秘’。
‘ 降头’的目的也是五花八门，