桂飘香的时节了。一天晚上，皓月当空，四周像笼罩了一层薄纱，远处不时还传来秋蝉的阵阵叫声，徐至热孝在身，辗转反侧，彻夜难眠，呆呆地望着屋内的布置还是先前的模样，只是亲人早已不在，顿时眼前一片模糊，脑海里翻江倒海起来：一会冒出父母慈祥的面容，一会又重现出素英跳江的悲壮。
徐至心中悲愤已极，报仇之心油然而生，暗暗向天祷告道：“希望父母和素英在天之灵，能助我报仇成功！”
第二天，徐至在袖中暗暗藏了一把短锹，那短锹虽然是农家之用，倒也锋利无比，他主意已定，决定先找地保薛霸，再寻昏官，替民除害，为父母报仇。
徐至顺门熟路地来到薛霸家，那是一个单门独户的小院，靠近运河闹市区，虽说地保只是个芝麻绿豆般的小吏，平时负责收税征粮，但与普通百姓家却有天壤之别，高高的围墙，大门常年掩着，徐至早就听乡里传言，薛霸凭借着地保的身份，克扣税粮，早已富甲一方，娶了一个富商的女儿，如花似玉，美若天仙，他还不知足，经常在润州城有名的妓院万花楼里厮混；另外，他仗着和吴刺史的关系非同一般，平日里为非作歹，横行霸道，虽然大家心里恨他，却也拿他无可奈何。
这时门里传来一个年