有些疏远，没有以前那样无话不说了。徐至在教习周沅芷的过程中，发现她十分聪慧，慧风教她时，她常常一学就会，似乎以前就有些根基；而相同的招式她又来反复请教自己，百问不厌，有意和自己亲近。
又过了十来天，眼看离农历新年越来越近，三人商定在蔡州过新年，这蔡州位于中原的中心，城高池深，唐宪宗时淮西吴元济逆命，李愬雪夜下蔡州活捉吴元济的传奇故事在当地广为流转，特别是蔡州城头立了一块《平淮西碑》，碑文传说是当时文学大家韩愈所撰，更是格外夺目。当时蔡州已被黄巢义军所控制。城内百姓安居乐业，秩序井然，酒家商铺正常开业，道路上却是人烟稀少，一片战时肃杀的景象，就连城头挂着的“黄”字大旗，在夕阳的照射下也显得格外的惨烈。
三人进了蔡州城，周沅芷显得格外的开心，她似乎对蔡州城十分熟悉，一进城，她就叫嚷着要去城中的城隍庙吃冰糖葫芦。徐、慧二人没有办法，只好随了她的性子，去了城隍庙。全国各地几乎都有城隍庙，庙中供着城隍爷和城隍奶奶，在战争年代城隍爷的香火最为兴盛，因为他能保一方平安。而蔡州城又是兵家必争之地，因此城中的城隍庙尤为壮观，庙内香火不断，灯火通明，正堂所供的城隍爷和城隍奶奶高