在空中总是特立独行，不与别人合作，教官对他的成绩一直不满意，同学们尤其是第四小队代号“冰人”的史奈德更是对他颇有微词。
在一堂教学课上，他的有意刁难又使女教官查丽{凯莉·麦吉利斯饰演}陷入难堪，俩人之间存在着分歧与隔阂。麦德林爱上了美丽热忱的查丽，渐渐地，查丽也爱上了这个有个性的学员并破例邀请他到她家中做客，这令整天为训练所困的麦德林稍感振奋。
但是，麦德林的飞行训练总是成绩平平而不能被上司肯定，他因此而整天郁郁寡欢。在毕业前的一次训练中，麦德林与搭档代号“笨鹅”的古斯又同驾一机，其间，由于飞机失速进入尾旋，即将坠海，麦德林与古斯被迫跳伞，结果古斯因为撞击到了机体不幸身亡。
这使本已整天不悦的麦德林更为痛苦，他闷闷不乐且决定放弃自己的理想，不当精英飞行员了。与父亲曾是战友的教官麦卡鼓励麦德林要坚持下去，不论环境如何，优秀的飞行员都不会被吓倒并再次以其父的事迹教他不要气馁。查丽也来鼓励他要有雄心，力争成为优秀的飞行员，可麦德林不能振作的态度却使查丽痛心地离去.
查丽的离去刺痛了麦德林的心，然后在教官的劝说下放弃这一念想并在最后的考核