明朝年间，禁宫秘极“葵花宝典”神秘失窃，锦衣卫大太监怀疑是古建林震南所为，为免失宝消息外传，收买武林人士左冷禅暗查实，遂派锦衣卫古金福率众出京直捣林府。品書網与此同时，各路英雄为追寻藏书之地，互相残杀.
生性率直的华山派大弟子令狐冲与师妹岳灵珊受命救援都督林震南，适逢林府大难，冲、珊沿途被左冷禅追杀。
令狐冲初入江湖时，武功平平，后得剑宗高人风清扬授以独孤九剑，结识了魔教长老曲洋与衡山派刘正风，二人在临终之时授予令狐冲笑傲江湖之曲.
令狐冲在逃避追杀时无意与日月神教教主之独生女任盈盈相交，在与东厂“锦衣卫”争斗，令狐冲仗义而出，却意外得悉师父岳不群的伪善面目。最终，令狐冲用独孤九剑击败师傅，因此看透红尘，决心与众师兄弟归隐江湖。
这是根据金勇小说改编的电影版笑傲江湖.
笑傲江湖原版是许贯杰，叶童还有张敏主演.虽然原时空许贯杰饰演的令狐冲得到了大多数人的认可，被公认为性格最符合原著精神的令狐冲。但他的年龄太大了，可以算是“老师兄”了，风流倜傥、放浪形骸狂放是够了，外形欠缺了一点，还好他会唱沧海一声笑.