中国成立后首位访华的美国高官在总统在访华的那一年，在同一年恰好遇到换届选举.
水门大厦由一家五星级饭店、一座高级办公楼和两座豪华公寓楼组成。大厦正门入口处，有一个人工小型瀑布飞流直下，水花飘舞飞扬，使整个建筑群有了“水门”的美称。
在1972年的总统大选中，为了取得民主党内部竞选策略的情报，1972年6月17日，以美国共和党尼克松竞选班子的首席安全问题顾问詹姆斯·麦科德（jas . cord， jr.）为首的5人闯入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室.
而就在那个时候，民主党总部的一位工作人员离开水门大厦后，偶然回头看了看自己的办公室，他惊异地发现，已经熄了灯的办公室里有几条光柱在晃动。
不对呀，同事们都已经走了，谁又进了办公室，不开灯，却打着手电筒到处乱照。他马上回到水门大厦，把疑点告诉了保安人员。保安人员立即搜查了有关的房间，抓到了正在安装窃听器并偷拍有关文件的包括詹姆斯·麦科德在内的五名人员.
第二天，《华盛顿邮报》在头版显著位置报道了这一事件，然后事情大条了.
尼克松当时还在度假呢，出了