“那就辛苦大人了。”
马顺微微颔首，随即从怀里掏出了一张纸，递给楚常存，轻声说道：“楚兄看看吧，若是没有问题的话，就签字画押吧。”
楚常存接过纸张，细细看了一遍，他的额头冒出细细密密的冷汗，嘴里磕磕巴巴地问着：“大人，这...为何要签这个东西？”
“不过是以防后患罢了，日后你若尽心办差，自然无恙，若是首鼠两端、心坏异志，这张纸就是你的催命符，懂吗？”
楚常存听了以后不免有些迟疑，马顺并不催他，只是耐心地等着，好似已经知晓结局一般。
过了一会儿，楚常存从书桌上拿了支笔，在纸上签字画押一番。随后对着马顺施了一礼，轻轻地走出书房，不甚明亮的烛光将他的背影照得有些佝偻，仿佛一瞬间老了许多岁。
马顺看着楚常存走远，一屁股坐到身后的椅子上，一副老神在在的样子。
坐在对面的周知县连忙起身，竟是膝盖一软，紧紧地趴在地上，对着马顺磕了几个响头，嘴里哭喊道：“求大人为下官指条明路。”
看到父亲如此作态，周孝武也赶紧跪在一旁，把额头贴在地面上。
马顺坐了一会儿，方才缓缓站起，扶住了周