派人前去赈灾，一面差了一员大臣周怀恩，去往协助主持地方军政事务，打击罪犯，以图还一方平安。
周怀恩去了一个月，结果才发现，自己是在割韭菜，盗贼越抓越多，费了许多力气，却是徒劳。
于是周怀恩从勘查结果中抽丝剥茧，发现了这些案件的共同特点，那就是：苦主家里的食物缺少了，金银财宝却并未少。
这说明，所谓“罪犯”和“刁民”其实都是饥民，犯罪的动机其实不是贪财，而是活命。
周怀恩也许是个好官吧，纵然他是为了政绩也好，但不管怎么说，那时他却是想要救灾，给百姓们谋条活路的。
而正当周怀恩想尽办法向朝廷不断奏报，征集粮草，并下令打开官仓把所剩的两千多石粮食统统借给灾民救急之际，竟有人趁机抢夺官仓余粮。并且杀了出面阻拦的周怀恩。
这伙儿人，正是雷傲天和他的马帮匪徒。
当地百姓深恨这伙儿悍匪，然而却苦于斗不过他们。官府的兵丁衙役因缺少饮水食物，朝廷又拖欠薪饷，也不肯好好出力剿匪，以致于雷傲天等逍遥法外，日渐作大。
还是到了后来，当地一个财主谷小北拖家带口逃至江南后，无意中探听得此地有杀手可雇佣的