其实明朝时期的倭寇之患，它的成分是非常复杂的。
在日本史上的南北朝分裂时期，长期战乱失败的南朝主组织武士劫掠中国与朝鲜沿海地区，因古籍中称日本为倭国，故称倭寇，意思是来犯的倭国人。
《明史·日本传》里就说：“大抵真倭十之三，从倭者十之七”。《嘉靖实录》里也说：“盖江南海警，倭居十三，而中国叛逆居十七也。而明朝抗倭专业书籍《筹海图编》中，更是列出了十四股倭寇的头目，这些头目全都是明朝人。
所以说倭寇之患，其组成中有一部分是真倭，就是日本流浪武士，一个个穿的破衣拉撒的在一些图绘描述中，他们连裤子都穿不上，说白了就是在本国战败成了流浪汉而不去捡破烂，组团到中国来抢东西。
另一部分呢就是明朝自己人，他们有的是江湖败类为患乡里的土匪，也有一部分，是因为海禁政策无以为生的穷苦百姓，明王朝厌海兴农，一些对外贸易仅限于朝贡贸易被朝廷所把持，但又不善经营大多是赔本买卖，而民间私人海外贸易日见活跃走私盛行，这是明王朝所不能容许的所以多次严令海禁，最严格时甚至下令“片板不得下海”，禁止老百姓私自出海。
沿海居民不能以海为生差不多等