之后明神宗又对叶赫东城贝勒、与西城贝勒传令道“两位卿家谁若能斩杀佟努尔哈赤？那朕就封他为「龙虎将军」，要是能杀后金将领者则封子孙世袭官职。”而佟努尔哈赤得知大明军队即将到来也撤兵回赫图阿拉城布置。
开战前明辽阳卫总兵：刘綎，对明辽东经略：杨镐，提议道“经略大人末将认为应该先等川军白杆兵与戚家军到来时在行出战，这样胜算大一些。”但是朝廷催战的圣旨不断，而且士气高涨使得明辽东经略觉得现在出战也行，东虏没啥本事不足为奇！
便开始安排作战计划打算兵分四路合围后金都城（赫图阿拉），大明北路军由明开原卫总兵：马林，率1万5千人从三岔儿堡入浑河上游进攻，有叶赫女真2万5千人协助、西路军由明山海卫总兵：杜松，率3万人主力精锐担任主攻从沈阳中卫出抚顺守御千户所到苏子河发动进攻、南路军由（李成梁二子）明辽东总兵：李如柏，率2万5千人从西南面包抄、东路军由明辽阳卫总兵：刘綎，率1万人联合李氏朝鲜1万3千人，经宽甸沿董家江北上由南面出征，所有明军目标锁定包围赫图阿拉。
同时后金方面佟努尔哈赤只有6万人，他镇定自若认为明军兵分四路进攻必有破绽？又听从汉奸后金三等副将：李