在国内算是有一定的传统。虽然奖金不是很高，在棋迷心中的地位还是很高的。新闻棋战为什么比较稳定，是巧合吗？当然不是，这里面是有原因的。这个原因我们以后再说，先看看第1届天元战是什么情况吧。
天元战还在草创阶段。事实上这个年代的中国围棋还没有职业化。还是中国特有的“专业体制”，对这一切当然不能强求。要求人家一开始就很职业，很规范是不可能的。
第1界天元赛设立了3个种子选手。他们是聂旋风，马小飞和曹大方。他们是当时国内现役的3个九段。中国围棋第1个九段是陈超越，现在基本不下棋了。第2个是和陈超越齐名的吴老前辈，这个时候已经脱离围棋界，远赴海外。剩下的就是他们三个。
他们三位直接进4强。也就是说，李小强要和其他选手经过一番单淘汰赛，争夺唯一一个4强名额。其他人选也都是当时国内的一流高手，人数也不多，包括李小强在内就16位选手。
李小强对这样的比赛机会非常珍惜。不过心里很清楚，就实力来说，自己肯定是垫底的。想拿天元的可能性几乎为零。
不过这并不代表李小强没有想法。这是李小强第一次参加国内最高等级的比赛。绝对不想自己就是打打酱油。一定要在