现在已经47岁，不过他的水平一直很稳定。他的最高峰甚至还没有到来。10年后的97年，他还夺得日本的“天元”头衔。不过这一切都不是最重要的。李小强想和人家交手，是因为他的外号，标尺工藤纪夫！或者说。他是衡量是不是九段的标尺！
这个年头，日本已经有了近100名九段了。和后世网络上的9d一样，日本的九段也分三六九等。对这一点，这年头的日本人其实也知道。这一切，都是由于不合理的升段制度造成的。要说升段制度其实还算很严格，不过几十年延续下来。它的弊病就显现出来了。
一个是水平高的都升上去了，那么中间“赶路”的过程难度下降。二是在漫长的“赶路”过程中，给“假棋”和“默契棋”提供了生存的土壤。
对这一切大家都心知肚明。日本人也心知肚明，所以当时有日本的好事者。也把日本的九段划分为5等，这个和后世网络上的9d差不多。
第一等，当然是超一流。第二等，就是强九。日本人给强九定了个标准。能经常进“大三冠”循环圈或者能登上4个小比赛决赛的舞台。在日本就可以称为强九。第三等日本人称为“标九”，标九和强九相比，就少了“经常”两字。后面两等，就是面九和假九。