和”年代结束的时候，日本棋院作为纪念发行过一本图册，并把这张照片放在刊首。有一次，一位韩国记者曾经举着这张照片问曹燕子：
“谁是超越时代的历史上最强的棋手？”
曹燕子毫不犹豫地回答说：
“是吴清源先生，我摆他的棋谱就能感受到他的确最强。这也是日本唯一承认吴清源是天才的原因。”
“那么谁是吴清源之后第二最强？”
这下曹燕子的回答就没有那么快了，最后他思考半晌慎重回答道：
“还是坂田荣男吧，鬼气森森的坂田荣男。。。 ”
到了现在，是轮到坂田先生来评价后辈棋手了：
“毫无疑问，这两位后辈棋手都是天赋卓绝之辈。他们都在棋盘上展现出非凡的才能。不过从刚刚结束的两盘棋来看，我认为他们应该还是属于不同类型的棋手把？从嗅觉和计算深度来看。应该是曹燕子略胜一筹，但是论及计算的宽度，以及对全局的掌控，这方面还是李小强更优秀。所以把他们两位放在一起，我认为还真不好进行强行比较。。。”
坂田荣男讲了一通没有营养的客套话，就这样将这个问题混了过去，一副谁都不得罪的架势。不过坂田先生还是提了一下两人的区别，